El CECOT: la megacárcel que Ruth López investigó antes de ser encarcelada

¿Qué es el CECOT?

El Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) es la megacárcel de máxima seguridad que el gobierno de Nayib Bukele inauguró el 1 de febrero de 2023 en Tecoluca, departamento de San Vicente. Con una capacidad reportada de 40,000 reclusos, el gobierno la presenta como la prisión más grande de América Latina y como el símbolo central de su estrategia de seguridad bajo el régimen de excepción, vigente en el país desde marzo de 2022.

El CECOT ha sido ampliamente fotografiado y promovido en campañas de comunicación gubernamental: celdas colectivas sin colchones, reclusos tatuados en fila, cero visitas familiares, cero acceso a medios. El propio gobierno lo describe como un lugar del que "nadie sale".

La investigación de Ruth López sobre el CECOT

Meses antes de su propia detención, Ruth Eleonora López Alfaro, entonces jefa de la Unidad Anticorrupción de Cristosal, investigó el costo real de la construcción del CECOT. Su trabajo documentó sobrecostos millonarios, daño ambiental irreparable en la zona de Tecoluca y violaciones sistemáticas en los procesos de contratación pública — evidencia de que, detrás de la propaganda de seguridad, existía un patrón de corrupción en uno de los proyectos insignia del gobierno.

Este no fue un caso aislado en su carrera: Ruth también lideró auditorías sobre el uso de fondos públicos durante la pandemia y sobre irregularidades en la implementación de la Ley Bitcoin. Investigar al gobierno en sus proyectos más publicitados era, precisamente, el trabajo que la convirtió en objetivo.

Los 252 trasladados sin debido proceso y los hábeas corpus de Ruth

En marzo de 2025, un acuerdo entre la administración Trump y el gobierno de Bukele resultó en el traslado de 252 venezolanos y salvadoreños al CECOT, deportados desde Estados Unidos sin debido proceso ni posibilidad de impugnar su situación migratoria o penal ante un juez. Organizaciones de derechos humanos calificaron el traslado como una desaparición forzada colectiva: durante semanas, ninguno de sus familiares o abogados pudo confirmar su paradero ni su estado.

Ruth López fue una de las pocas abogadas salvadoreñas dispuestas a desafiar legalmente esta situación. Presentó más de 100 recursos de hábeas corpus exigiendo que el Estado informara sobre la condición legal y el paradero de los trasladados. Poco después de esa labor, el 18 de mayo de 2025, fue detenida arbitrariamente en su propia casa.

Condiciones dentro del CECOT

Amnistía Internacional, Human Rights Watch y relatores de la ONU han documentado de forma consistente:

• Incomunicación total: quienes ingresan al CECOT no tienen acceso a llamadas, visitas familiares ni, en la mayoría de los casos, a un abogado de su elección.
• Ausencia de debido proceso para las personas trasladadas bajo acuerdos como el de marzo de 2025, sin audiencia judicial previa en El Salvador.
• Hacinamiento y condiciones de reclusión que organismos internacionales han calificado como potencialmente constitutivas de trato cruel e inhumano.
• Falta de acceso independiente: ni la ONU ni la CIDH han logrado autorización para inspecciones independientes del centro.

Estas condiciones no son excepcionales dentro del sistema penitenciario salvadoreño: el propio régimen de excepción ha dejado al menos 189 muertes en custodia documentadas entre 2022 y 2025 en el conjunto de centros penales del país, según Cristosal, FESPAD e IDHUCA.

¿Está Ruth López detenida en el CECOT?

No. Es importante ser precisos: Ruth López no está recluida en el CECOT. Desde el 4 de julio de 2025 permanece en el Centro Penitenciario para Mujeres Granja de Izalco, también en incomunicación total, sin visitas de su familia ni de sus abogados, pese a las medidas cautelares que la CIDH ordenó en septiembre de 2025.

La relación entre Ruth y el CECOT no es que esté detenida allí, sino que investigó su construcción como abogada anticorrupción y desafió legalmente los traslados hacia ese centro poco antes de convertirse ella misma en presa de conciencia bajo el mismo sistema que documentó.

¿Qué puedes hacer?

El CECOT es la cara más visible del régimen de excepción, pero el patrón de opacidad y falta de debido proceso que Ruth investigó y denunció es el mismo que hoy la mantiene detenida.

• Firma la petición en Avaaz exigiendo la liberación inmediata de Ruth López.
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• Comparte este artículo para que más personas entiendan por qué investigar la corrupción del gobierno tiene un costo tan alto en El Salvador.