Sie waren hier. Sie waren immer hier.

Es gibt eine Frage, die die salvadorianische Regierung regelmäßig wie ein Argument vorbringt. Sie taucht auf Pressekonferenzen auf, in offiziellen Accounts, im Mund von Beamten, wenn eine Menschenrechtsorganisation einen unbequemen Bericht veröffentlicht:

"Wo waren die NGOs, als die Banden unsere Familien töteten?"

Die Frage klingt verheerend. Sie soll es auch sein. Sie ist darauf ausgelegt, Scham zu erzeugen, diejenigen in die Defensive zu drängen, die staatliche Übergriffe dokumentieren, und zu suggerieren, dass Kritik am Regime die Heuchelei derer sei, die weggeschaut haben, während das Verbrechen ganze Gemeinden verwüstete.

Das Problem ist, dass die Frage auf einer Lüge aufbaut.

Nicht auf einer Auslassung, nicht auf einer Ungenauigkeit, nicht auf einer anderen Perspektive. Einer dokumentierten Lüge, nachprüfbar und widerlegbar mit Namen, Daten, Berichten und Gerichtsurteilen. Was folgt, ist diese Dokumentation.

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2003-2004: NGOs waren vor Gericht und fochten die Repression an

Die erste große moderne Sicherheitspolitik gegen Banden hieß Mano Dura (Eiserne Faust). Sie wurde 2003 von Präsident Francisco Flores vorangetrieben. Ihr Versprechen: jeden zu verhaften, der Tätowierungen oder Anzeichen einer Bandenzugehörigkeit aufwies. Ihr Ergebnis: über 20.000 verhaftete Personen, wobei 91 % ohne Anklage aus Mangel an Beweisen freigelassen wurden.

Während der Staat die Verhaftungszahlen feierte, reichte FESPAD (Stiftung für das Studium der Rechtsanwendung) Verfassungsklagen gegen das Anti-Banden-Gesetz ein. Sie taten dies nicht im Stillen: Sie argumentierten vor dem Obersten Gerichtshof, dass das Gesetz gegen die UN-Kinderrechtskonvention verstoße und Jugendliche wegen ihres Aussehens und nicht wegen ihrer Taten kriminalisiere.

Das Gericht gab ihnen Recht. Das Gesetz wurde für verfassungswidrig erklärt.

Die NGOs haben nicht weggeschaut, während die Banden wuchsen. Sie dokumentierten vor den Gerichten, dass politische Maßnahmen massiver Repression ohne rechtsstaatliche Verfahren nicht nur illegal waren — sondern das Problem noch verschärften.

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2004: Die IACHR wusste bereits, was in den Gefängnissen vor sich ging

Im August 2004 gab die Interamerikanische Menschenrechtskommission (IACHR) eine Erklärung zur bandenbezogenen Gewalt im Strafvollzugszentrum La Esperanza ab. Es war nicht die letzte. Es war die erste einer Reihe, die sich über fünfzehn Jahre erstrecken sollte.

Im selben Jahr begann die Organisation Las Dignas eine systematische Überwachung von Femiziden durch die Medien. Zu diesem Zeitpunkt gab es kein offizielles Registrierungssystem. Der Staat zählte die Leichen ermordeter Frauen nicht mit derselben Sorgfalt, mit der er andere Statistiken zählte. Die Frauenorganisationen taten es für ihn.

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2006-2009: Die Berichte, die niemand lesen wollte

Im November 2006 veröffentlichte das WOLA (Washington Office on Latin America) Youth Gangs in Central America, eine Analyse, die die Logik der Mano Dura mit Daten zerlegte: Massenverhaftungen reduzierten die Gewalt nicht. Banden wurden in den Gefängnissen stärker. Abschiebungen aus den Vereinigten Staaten förderten die Rekrutierung. Die öffentliche Politik bewirkte genau das Gegenteil von dem, was sie versprach.

Im Jahr 2007 veröffentlichten WOLA und die Harvard Law School No Place to Hide: Gang, State, and Clandestine Violence in El Salvador, wobei sie gleichzeitig die Bandengewalt und die außergerichtliche staatliche Gewalt aufdeckten — zwei Seiten desselben institutionellen Versagens, das die Gemeinden täglich erlebten.

Im Jahr 2009 veröffentlichte das POLJUVE-Programm — gefördert von FESPAD und Interpeace mit Unterstützung der spanischen AECID — Jugendgewalt, Maras und Banden in El Salvador. Die Diagnose war klar: El Salvador investierte mehr in Bestrafung als in Prävention. Mehr in Inhaftierung als in Bildung. Mehr in Reaktion als in den Aufbau menschenwürdiger Lebensbedingungen für die Jugend.

Niemand an der Macht wollte diese Analyse hören. Die NGOs veröffentlichten sie trotzdem.

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2009-2010: Las Dignas erreicht, was der Staat seit Jahrzehnten nicht getan hatte

Im Juli 2009 legte das feministische Netzwerk REDFEM — bestehend aus Las Dignas, Las Mélidas, ORMUSA und CEMUJER — der Legislativversammlung den Entwurf des Spezialgesetzes für ein gewaltfreies Leben von Frauen (LEIV) vor. Es wurde im November 2010 verabschiedet.

Es war das erste Gesetz in der Geschichte des Landes, das Femizid als spezifische Straftatbestands-Kategorie anerkannte und den Staat verpflichtete, geschlechtsspezifische Gewalt systematisch zu erfassen und zu verfolgen. Frauenorganisationen hatten jahrelang dokumentiert, was der Staat nicht einmal benennen wollte: dass Banden Ehen mit Mädchen ab 12 Jahren erzwangen, dass sie sexuelle Gewalt als Instrument der territorialen Kontrolle einsetzten, dass sie Frauen einfach so töteten.

Das Gesetz existiert, weil NGOs darauf drängten. Der Staat hatte es jahrzehntelang ignoriert.

Im Juni 2010 verbrannte die Bande Barrio 18 zwei Kleinbusse in Mejicanos und tötete dabei 19 Menschen. Menschenrechtsorganisationen stellten in den Kontext, was die Medien als isoliertes Ereignis darstellten: 217 Fahrer und Transportarbeiter waren in den vergangenen 18 Monaten ermordet worden, Opfer systematischer Erpressung, die der Staat duldete oder ignorierte.

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2012-2014: Der Waffenstillstand, zivile Vermittler und das UNHCR an den Türen

Im März 2012 wurde unter Vermittlung des ehemaligen Guerillakämpfers Raúl Mijango und Bischof Fabio Colindres ein Waffenstillstand zwischen MS-13 und Barrio 18 angekündigt. Die Morde gingen drastisch zurück. Das IUDOP der UCA führte Meinungsumfragen durch. Die OAS schloss sich als internationaler Beobachter an. Die Zivilgesellschaft war ein aktiver Teil des Prozesses.

Als der Waffenstillstand 2014 zusammenbrach und die Morde wieder zunahmen, dokumentierten Menschenrechtsorganisationen bereits die Verschlechterung — und die strukturellen Ursachen, die kein Waffenstillstand allein lösen konnte.

Im März 2014 veröffentlichte das UNHCR Children on the Run, das Ergebnis von Interviews mit 404 zentralamerikanischen Kindern, die an der US-Grenze festgehalten wurden. Die Erkenntnis war verheerend: 58 % der salvadorianischen Kinder hatten einen spezifischen Bedarf an internationalem Schutz, hauptsächlich aufgrund von Bandengewalt. Sie waren keine Wirtschaftsmigranten. Sie waren Flüchtlinge, die vor einem Terror flohen, den der Staat nicht kontrollieren konnte oder wollte.

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2014: Die Zivilgesellschaftliche Runde entsteht — eine Koalition von 13 Organisationen

Angesichts des völligen Fehlens von Richtlinien zur Bewältigung der Binnenvertreibung ergriffen über ein Dutzend Organisationen die Initiative, die der Staat verweigerte. Die Zivilgesellschaftliche Runde gegen gewaltsame Vertreibung wurde 2014 unter Beteiligung von Cristosal, IDHUCA, FESPAD, SSPAS, MSF, Save the Children, World Vision, dem Roten Kreuz, dem Norwegischen Flüchtlingsrat und anderen gegründet.

Im Januar 2015 sandte die Runde ein formelles Schreiben an den UN-Generalsekretär, in dem sie die Vertreibungskrise anprangerte. Der salvadorianische Staat erkannte offiziell nicht einmal die Existenz des Problems an.

Im Oktober 2015 — dem Jahr, in dem El Salvador zum gewalttätigsten Land der Welt außerhalb aktiver Kriegsgebiete wurde — brachte die Runde das Thema offiziell vor die IACHR in Washington.

NGOs haben nicht von außen zugesehen. Sie bauten die Antwortarchitektur auf, die dem Staat fehlte.

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2015: Das gewalttätigste Jahr. 6.656 Tote. NGOs vor Ort.

103 Morde pro 100.000 Einwohner. Das war die Rate im Jahr 2015. Am 23. August desselben Jahres wurden an einem einzigen Tag 52 Menschen ermordet. Zwischen 2009 und 2019 verloren mehr als 41.000 Salvadorianer ihr Leben in einem Land, das technisch gesehen nicht im Krieg war.

Im selben Jahr startete die Regierung von Präsident Sánchez Cerén den Plan El Salvador Seguro (Sicherer El Salvador Plan), mit Beteiligung der Zivilgesellschaft und dem UNDP als technischem Sekretariat. Der Plan wies 74 % seiner Ressourcen der Prävention zu — genau das, was NGOs seit Jahren gefordert hatten.

Das IDMC schätzte die Zahl der Binnenvertriebenen Ende 2014 auf 288.900. Das International Rescue Committee hob diese Zahl bis 2015 auf 324.000 an — 5,2 % der Gesamtbevölkerung des Landes.

FUSADES veröffentlichte in diesem Jahr eine Studie, für die 3.977 Unternehmen befragt wurden: 22 % der Kleinst- und Kleinunternehmen zahlten regelmäßig Erpressungsgelder. 85 % der Fälle wurden nicht gemeldet aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen. Die Gesamtkosten der Gewalt entsprachen 16 % des BIP — über 4 Milliarden Dollar jährlich.

Niemand hätte diese Zahlen gehabt, wenn die Zivilgesellschaft sie nicht produziert hätte. Der Staat wollte sie nicht zählen.

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2016-2017: Cristosal beweist, dass Vertreibung existiert. Der Staat leugnet es.

Cristosal — genau die Organisation, bei der Ruth Eleonora López Alfaro bis zu ihrer Verhaftung als Rechtsdirektorin arbeitete — hatte Jahre damit verbracht, das zu dokumentieren, was der Staat sich weigerte anzuerkennen: dass Hunderttausende von Familien durch Bandendrohungen aus ihren Häusern, Vierteln und Gemeinden vertrieben worden waren.

Ihr Bericht über die Situation der gewaltsamen Vertreibung durch allgemeine Gewalt (2016) dokumentierte nicht nur die Rolle der Banden: Er enthüllte auch, dass 19 Fälle von Vertreibung durch die Streitkräfte und 8 durch die Nationale Zivilpolizei verursacht wurden. Der Staat war nicht nur Opfer des Problems. In einigen Fällen war er Teil davon.

Bis 2017 hatte Cristosal Hunderten von vertriebenen Familien geholfen und bestätigt, dass Banden für 83 % der dokumentierten Vertreibung verantwortlich waren.

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2017-2018: Die UN trifft in El Salvador mit Daten ein, die NGOs ihnen geliefert haben

Im August 2017 besuchte die UN-Sonderberichterstatterin für Binnenvertriebene, Cecilia Jiménez-Damary, El Salvador. Sie kam vorbereitet mit Daten von Cristosal und der PDDH. Sie nannte die Situation eine "verborgene Tragödie" und forderte den Staat auf, dringend zu handeln.

Sechs Monate später, im Januar 2018, begann die Sonderberichterstatterin für außergerichtliche Hinrichtungen, Agnes Callamard, einen offiziellen Besuch. Was sie vorfand, war präzise dokumentiert: Die Todesfälle mutmaßlicher Bandenmitglieder durch die Polizei waren von 103 im Jahr 2014 auf 591 im Jahr 2016 gestiegen. Ein Anstieg von 474 % in zwei Jahren. Callamard nannte es "ein Verhaltensmuster, das außergerichtlichen Hinrichtungen gleichkommt."

Dieses Muster war zuerst von IDHUCA, SSPAS und Cristosal dokumentiert worden. Die UN kam mit Fragen. Salvadorianische NGOs hatten die Antworten.

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Juli 2018: Ein historisches Urteil, das der Staat nicht auslöschen kann

Am 10. Juli 2018 fällte die Verfassungskammer des Obersten Gerichtshofs ein in der salvadorianischen Geschichte beispielloses Urteil: Sie ordnete an, dass der Staat die interne gewaltsame Vertreibung offiziell anerkennen und Schutzmaßnahmen für die Opfer gesetzlich verankern müsse.

Das Urteil war das direkte Ergebnis der Amparos (Unterlassungsklagen), die von Cristosal im Namen von sechs vertriebenen Familien eingereicht wurden, die mit dieser Organisation die Drohungen dokumentiert hatten, die sie zur Flucht zwangen. Es war kein Geschenk des Staates. Es war ein Sieg, der von der Zivilgesellschaft nach Jahren stiller und methodischer Arbeit in den gefährlichsten Vierteln des Landes errungen wurde.

Das Gesetz zum Schutz von Binnenvertriebenen wurde im Februar 2020 verabschiedet. Es existiert, weil NGOs es möglich gemacht haben.

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2017-2019: MSF kehrt für einen humanitären Notfall nach El Salvador zurück

Wenn Ärzte ohne Grenzen (MSF) beschließt, Operationen in einem Land zu eröffnen, ist das ein Signal, das man nicht ignorieren kann. MSF kehrte 2017 speziell wegen der Bandengewalt nach El Salvador zurück. Sie operierten in Vierteln von San Salvador und Soyapango, die selbst für das öffentliche Gesundheitspersonal zu gefährlich waren.

• 2018: Versorgung von über 9.300 Menschen. Psychische Gesundheitsunterstützung für 1.434 Patienten, 57 % direkte Opfer von Gewalt.
• 2019: Unterstützung für 71 Opfer sexueller Gewalt. Tausende Konsultationen in Zugangsbeschränkungszonen, die von Banden kontrolliert wurden.

MSF veröffentlichte 2019 auch das Positionspapier El Salvador ist kein sicheres Land für Flüchtlinge oder Asylsuchende, das sich speziell an die US-amerikanische und mexikanische Regierung richtete, die Salvadorianer in ein Land zurückschickten, das laut der Organisation selbst ein dokumentiertes Risiko für ihr Leben darstellte.

NGOs waren nicht in klimatisierten Besprechungsräumen. Sie waren in Soyapango. In den Vierteln, die der Staat nicht betrat.

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Die vollständige Aufzeichnung: über 30 Organisationen, mehr als zwei Jahrzehnte

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Die Antwort, die die Regierung nicht hören will

Wo waren die NGOs, als Banden töteten?

Sie waren vor Gericht und fochten Gesetze an, die Jugendliche wegen ihrer Tätowierungen kriminalisierten.

Sie waren in den Vierteln von Soyapango, wo Ärzte ohne Grenzen Opfer behandelte, die das Gesundheitssystem nicht erreichen konnte.

Sie waren in Genf und Washington und präsentierten vor der UN und der IACHR die Daten, von denen der salvadorianische Staat nicht wollte, dass sie jemand hatte.

Sie waren in der Verfassungskammer und erreichten 2018 die erste gerichtliche Anerkennung der internen gewaltsamen Vertreibung — ein Problem, das der Staat jahrelang geleugnet hatte.

Sie dokumentierten 450.000 vertriebene Menschen, als die Regierung nicht einmal die Existenz des Phänomens anerkannte.

Die Frage "wo waren die NGOs?" ist keine ehrliche Frage. Es ist ein rhetorisches Manöver, das darauf abzielt, diejenigen zu delegitimieren, die heute die Rechtsverletzungen des aktuellen Regimes dokumentieren — genau jenes Regimes, das Ruth Eleonora López Alfaro am 18. Mai 2025 verhaftete, eben weil ihre Organisation, Cristosal, Jahre damit verbracht hatte, genau diese Arbeit zu leisten.

Es ist kein Zufall, dass Ruth bei Cristosal arbeitete. Es ist kein Zufall, dass Cristosal heute eine Organisation im Exil ist. Es ist kein Zufall, dass die Regierung, die NGOs verfolgt, dieselbe ist, die fragt, wo sie waren.

NGOs waren dort, wo der Staat sich weigerte zu sein. Deshalb verfolgt der Staat sie.

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Quellen und dokumentarische Referenzen

• Cristosal. Bericht über die Situation der gewaltsamen Vertreibung durch allgemeine Gewalt in El Salvador (2016)
• FESPAD / Interpeace / POLJUVE. Jugendgewalt, Maras und Banden in El Salvador (2009)
• PDDH. Vorläufiger Bericht über gewaltsame Vertreibung durch Gewalt (2017)
• Human Rights Watch. Deported to Danger (Februar 2020)
• UNHCR. Children on the Run (März 2014)
• OHCHR. Erklärung von Cecilia Jiménez-Damary zu El Salvador (August 2017)
• OHCHR. Agnes Callamard, End of Mission Statement El Salvador (Februar 2018)
• WOLA. Youth Gangs in Central America (November 2006)
• MSF. El Salvador 2018 Activity Report
• IACHR. Menschenrechtssituation in El Salvador (Oktober 2021)
• El Faro. PDDH: Die Polizei hat zwischen 2014 und 2018 116 Menschen hingerichtet (August 2019)

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Dieser Artikel wurde vom LibertadParaRuth.org-Team auf der Grundlage überprüfbarer öffentlicher Dokumentationen erstellt. Haben Sie zusätzliche Informationen oder Korrekturen? Schreiben Sie uns an: contacto@libertadpararuth.org