Qu'est-ce que le CECOT : la mégaprison salvadorienne que Ruth López enquêtait avant sa propre arrestation

Qu'est-ce que le CECOT ?

Le Centre de confinement du terrorisme (CECOT) est la mégaprison de haute sécurité que le gouvernement de Nayib Bukele a ouverte le 1er février 2023, à Tecoluca, département de San Vicente. Avec une capacité annoncée de 40 000 détenus, le gouvernement le présente comme la plus grande prison d'Amérique latine et comme le symbole central de sa stratégie de sécurité sous le régime d'exception, en vigueur dans le pays depuis mars 2022.

Le CECOT a été largement photographié et mis en avant dans les campagnes de communication gouvernementales : cellules collectives sans matelas, détenus tatoués alignés en rangées, zéro visite familiale, zéro accès aux médias. Le gouvernement lui-même le décrit comme un lieu dont « personne ne sort ».

L'enquête de Ruth López sur le CECOT

Des mois avant sa propre arrestation, Ruth Eleonora López Alfaro, alors à la tête de l'Unité anticorruption de Cristosal, a enquêté sur le coût réel de la construction du CECOT. Son travail a documenté des dépassements de coûts massifs, des dommages environnementaux irréparables dans la région de Tecoluca, et des irrégularités systématiques dans les processus de passation de marchés publics — des preuves montrant que, derrière la propagande sécuritaire, un schéma de corruption traversait l'un des projets phares du gouvernement.

Ce n'était pas un cas isolé dans sa carrière : Ruth a également dirigé des audits sur l'utilisation des fonds publics pendant la pandémie et sur les irrégularités dans la mise en œuvre de la loi Bitcoin. Enquêter sur les projets les plus médiatisés du gouvernement fut précisément ce qui a fait d'elle une cible.

Les 252 transférés sans procédure régulière — et les recours en habeas corpus de Ruth

En mars 2025, un accord entre l'administration Trump et le gouvernement Bukele a entraîné le transfert de 252 Vénézuéliens et Salvadoriens vers le CECOT, expulsés des États-Unis sans procédure régulière ni possibilité de contester leur statut migratoire ou pénal devant un juge. Les organisations de défense des droits humains ont qualifié ce transfert de disparition forcée collective : pendant des semaines, ni leurs familles ni leurs avocats n'ont pu confirmer leur localisation ou leur état.

Ruth López fut l'une des rares avocates salvadoriennes prêtes à contester légalement cette situation. Elle a déposé plus de 100 recours en habeas corpus exigeant que l'État révèle le statut juridique et la localisation des personnes transférées. Peu après ce travail, le 18 mai 2025, elle a été arbitrairement détenue à son propre domicile.

Conditions à l'intérieur du CECOT

Amnistie internationale, Human Rights Watch et les rapporteurs de l'ONU ont documenté de façon constante :

• Isolement total : les personnes détenues au CECOT n'ont accès ni aux appels téléphoniques, ni aux visites familiales, ni, dans la plupart des cas, à un avocat de leur choix.
• Absence de procédure régulière pour les personnes transférées dans le cadre d'accords comme celui de mars 2025, sans audience judiciaire préalable au Salvador.
• Surpopulation et conditions de détention que les organismes internationaux ont qualifiées de potentiellement assimilables à des traitements cruels et inhumains.
• Aucun accès indépendant : ni l'ONU ni la CIDH n'ont été autorisées à effectuer des inspections indépendantes de l'établissement.

Ces conditions ne sont pas exceptionnelles au sein du système pénitentiaire salvadorien dans son ensemble : le régime d'exception a laissé au moins 189 décès documentés en détention entre 2022 et 2025 dans l'ensemble du système pénitentiaire du pays, selon Cristosal, FESPAD et IDHUCA.

Ruth López est-elle détenue au CECOT ?

Non. Il est important d'être précis : Ruth López n'est pas détenue au CECOT. Depuis le 4 juillet 2025, elle demeure au Centre pénitentiaire pour femmes d'Izalco, également en isolement total, sans visites de sa famille ni de ses avocats, malgré les mesures conservatoires ordonnées par la CIDH en septembre 2025.

Le lien de Ruth avec le CECOT n'est pas qu'elle y soit emprisonnée, mais qu'elle a enquêté sur sa construction en tant qu'avocate anticorruption et a contesté légalement les transferts vers cet établissement peu avant de devenir elle-même prisonnière de conscience sous le même système qu'elle avait documenté.

Que pouvez-vous faire ?

Le CECOT est le visage le plus visible du régime d'exception, mais le schéma d'opacité et d'absence de procédure régulière que Ruth a enquêté et dénoncé est le même qui la maintient détenue aujourd'hui.

• Signez la pétition sur Avaaz exigeant la libération immédiate de Ruth López.
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