Régime d'exception au Salvador : ce que c'est, quand il a commencé, et quand il finira

Qu'est-ce que le régime d'exception au Salvador ?

Le régime d'exception (régimen de excepción) est une mesure constitutionnelle qui permet au gouvernement salvadorien de suspendre temporairement certaines garanties constitutionnelles. L'Assemblée législative l'a approuvé le 27 mars 2022, initialement pour 30 jours, en réponse à une vague d'homicides ayant fait 87 morts en un seul week-end.

Ce qui devait être une mesure de 30 jours a été prolongé sans interruption pendant plus de quatre ans et demi. En juillet 2026, le régime d'exception demeure en vigueur après plus de 50 prolongations consécutives approuvées par l'Assemblée législative — entièrement contrôlée par le parti au pouvoir, Nuevas Ideas. Aucun autre pays des Amériques n'a maintenu un régime d'exception de manière continue aussi longtemps.

Quels droits le régime d'exception suspend-il ?

Pendant le régime d'exception, les garanties constitutionnelles suivantes sont suspendues :

• Droit à la défense légale (art. 12) : les personnes détenues peuvent être maintenues au secret sans accès immédiat à un avocat.
• Délai de détention administrative (art. 13) : le délai de 72 heures pour présenter une personne détenue devant un juge est prolongé, permettant des arrestations sans mandat.
• Droit d'être informé des motifs de la détention (art. 13, al. 2) : les autorités peuvent retarder la notification officielle des chefs d'accusation.
• Inviolabilité de la correspondance et des communications (art. 24) : l'interception téléphonique et des messages est autorisée sans ordre judiciaire.
• Liberté d'association et de réunion (art. 7) : les rassemblements publics sans autorisation préalable sont restreints.

La suspension de ces droits n'est pas absolue. Le droit à la vie, à l'intégrité personnelle et l'interdiction de la torture demeurent protégés par le droit international des droits humains. Cependant, des organisations comme Amnistie internationale et Human Rights Watch ont documenté des violations systématiques de ces droits fondamentaux pendant le régime d'exception.

Statistiques du régime d'exception (mars 2022 — juillet 2026)

Les statistiques sur le régime d'exception sont difficiles à vérifier de manière indépendante, mais les données disponibles dressent un tableau préoccupant :

Arrestations :

• Plus de 85 000 arrestations signalées depuis mars 2022, selon le ministère public.
• Les organisations de défense des droits humains estiment qu'au moins 8 000 de ces arrestations ont été arbitraires — des personnes détenues sans aucun ordre judiciaire ni preuve d'activité criminelle.
• Les taux d'arrestation ont augmenté de 70 % durant les six premiers mois du régime d'exception par rapport à la période équivalente précédente.

Libérations :

• Environ 7 500 personnes ont été libérées faute de preuves, selon les données officielles. Cela représente environ 9 % de l'ensemble des personnes détenues.
• Les organisations internationales estiment que le nombre réel de libérations est plus élevé, mais toutes ne sont pas officiellement enregistrées.

Décès en détention :

• Entre 2022 et 2025, au moins 189 décès dans des centres pénitentiaires ont été signalés, beaucoup pour des causes non élucidées.
• L'ONU et la CIDH ont demandé à plusieurs reprises des autopsies indépendantes, sans réponse du gouvernement salvadorien.

Population carcérale :

• La population carcérale est passée d'environ 40 000 détenus avant le régime d'exception à plus de 115 000 selon les projections de 2026.
• La surpopulation carcérale dépasse 300 % de la capacité conçue.

Ces chiffres ont été compilés par des organisations telles que Cristosal (avant son exil), la Fondation d'études sur l'application du droit (FESPAD) et l'Institut des droits humains de l'UCA (IDHUCA).

Détentions arbitraires et procédure régulière

Le régime d'exception a été critiqué pour son impact sur la procédure régulière. Le ministère public peut détenir une personne sans ordre judiciaire préalable s'il existe un « soupçon fondé » d'appartenance à un gang. En pratique, ce critère a été appliqué de manière extrêmement laxiste.

Un rapport de Human Rights Watch de janvier 2026 a documenté des cas de personnes détenues pour :

• Avoir des tatouages, même artistiques ou religieux.
• Vivre dans des quartiers identifiés comme « contrôlés par des gangs », indépendamment de leur parcours personnel.
• Être parent d'une personne accusée d'appartenance à un gang, sans preuve d'implication directe.
• Avoir déjà été détenues et libérées, mais réarrêtées dans le cadre du même dossier.

Le cas de Ruth Eleonora López Alfaro est paradigmatique. Avocate anticorruption de l'Unité anticorruption de Cristosal, elle a été arrêtée le 18 mai 2025 — ironiquement, le même jour que la Journée internationale des avocats en péril — sans mandat judiciaire et sous des chefs d'accusation que le ministère public a changés à deux reprises sans présenter de preuves. Selon Amnistie internationale, sa détention est un cas manifeste de persécution politique en raison de son travail de dénonciation de la corruption gouvernementale.

Position internationale

Nations unies : le Haut-Commissariat aux droits de l'homme a appelé à mettre fin au régime d'exception à huit reprises.

Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) : a accordé des mesures conservatoires pour Ruth López en septembre 2025 et a noté que le régime d'exception « ne peut être permanent ni utilisé pour réduire au silence les défenseurs des droits humains ».

Amnistie internationale et Human Rights Watch : les deux organisations ont documenté des violations systématiques et affirmé que la détention arbitraire de défenseurs des droits humains comme Ruth López représente un schéma de persécution politique.

Le régime d'exception et le CECOT

Le symbole phare du gouvernement pour le régime d'exception est le CECOT, la mégaprison de haute sécurité ouverte en 2023. Avant sa propre arrestation, Ruth López a enquêté, en tant qu'avocate anticorruption, sur les dépassements de coûts et les dommages environnementaux de sa construction, et a déposé plus de 100 recours en habeas corpus concernant les transferts vers cet établissement sans procédure régulière. Nous développons ce sujet en détail dans qu'est-ce que le CECOT et pourquoi Ruth López l'a enquêté.

Que pouvez-vous faire ?

• Signez la pétition sur Avaaz exigeant la libération immédiate de Ruth et la fin des détentions arbitraires sous le régime d'exception.
• Partagez cet article ainsi que celui sur qu'est-ce qu'une prisonnière de conscience — le cas de Ruth López pour que davantage de personnes comprennent le contexte.
• Découvrez les autres prisonniers politiques au Salvador et la répression systématique de la société civile.
• Contactez les autorités salvadoriennes et la CIDH pour exiger le respect des mesures conservatoires pour Ruth et la fin du régime d'exception.