Un an de détention arbitraire : Ruth López et la réponse internationale
Amnistie internationale, l'ONU et les organisations de défense des droits humains exigent la libération immédiate de l'avocate salvadorienne après un an d'emprisonnement sans procès
Ruth lleva ... días detenida arbitrariamente
18 mai 2025 — 18 mai 2026 : 365 jours d'injustice
Le 18 mai 2026, un an marquait la détention arbitraire de Ruth Eleonora López Alfaro, avocate salvadorienne et défenseuse des droits humains, capturée à son domicile sans mandat judiciaire sous un faux prétexte. Ce qui a commencé cette nuit-là — avec des agents de la Police nationale civile fabriquant un accident de la circulation pour l'attirer hors de chez elle — est devenu un symbole international de la répression contre les voix critiques au Salvador.
Cette année, Ruth a été déclarée prisonnière de conscience par Amnistie internationale, s'est vu accorder des mesures conservatoires par la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH), et a reçu de multiples reconnaissances internationales qui soulignent l'injustice de sa détention. Pourtant, le régime de Nayib Bukele continue de la maintenir en détention au secret, sans procès, sans preuves, et en violation de ses droits fondamentaux.
Chronologie d'une année d'injustice
Mai 2025 : la nuit qui a tout changé
Dans la nuit du 18 mai, des policiers sont arrivés au domicile de Ruth à San Salvador sous un prétexte trompeur : ils affirmaient enquêter sur un accident de la circulation. Ruth et son mari, Louis Benavides, sont sortis en pyjama. Il n'y a eu ni accident, ni mandat judiciaire. Elle a été contrainte de se déshabiller et de se changer dans la rue, devant les voisins et un photographe du ministère public documentant la scène.
Les 40 heures suivantes ont été une disparition forcée. Sa famille a appelé toutes les autorités possibles sans recevoir de réponse. Personne ne savait où se trouvait Ruth.
Juin 2025 : chefs d'accusation changeants et secret de l'instruction
Le ministère public a changé les chefs d'accusation à deux reprises : d'abord détournement de fonds, puis enrichissement illicite. Sans présenter de nouvelles preuves. Sans justification. Lors de l'audience initiale, le juge a ordonné 6 mois de détention préventive avec un secret total de l'instruction. Ruth a réussi à crier depuis le banc des accusés : « Vous ne me réduirez pas au silence ! Je veux un procès public ! »
Juillet 2025 : détention au secret et reconnaissance internationale
Le 4 juillet, Ruth a été transférée au Centre pénitentiaire pour femmes de Granja de Izalco. Depuis lors, elle demeure en isolement total — aucune visite de sa famille ni de ses avocats. Ce même mois, Amnistie internationale l'a officiellement déclarée prisonnière de conscience, une désignation historiquement appliquée à des figures telles que Nelson Mandela et Aung San Suu Kyi.
Septembre 2025 : la CIDH intervient
Le 22 septembre, la CIDH a émis des mesures conservatoires urgentes, déterminant que Ruth fait face à un « risque grave et urgent de subir un préjudice irréparable » et ordonnant à l'État salvadorien de mettre fin à la détention au secret. L'État a systématiquement ignoré cet ordre.
Mars 2026 : le contexte de sa détention
En mars 2025, un accord entre l'administration Trump et Bukele a entraîné la disparition de 252 Vénézuéliens et Salvadoriens, transférés à la prison du CECOT sans procédure régulière. Ruth fut l'une des rares avocates prêtes à contester cette injustice, déposant plus de 100 recours en habeas corpus. Peu après, elle a été détenue.
La réponse internationale : un concert de condamnations
L'anniversaire du 18 mai a déclenché une vague de déclarations de la part d'organismes internationaux et d'organisations de défense des droits humains.
Amnistie internationale
Le 20 mai 2026, Amnistie internationale a publié une déclaration vigoureuse. La secrétaire générale Agnès Callamard a déclaré :
« Ruth López est une prisonnière de conscience injustement détenue depuis un an en raison de son combat inlassable contre la corruption et de sa défense de la justice sociale. Nous exigeons sa libération immédiate et inconditionnelle. »
Amnistie a souligné que sa détention au secret, les restrictions à son droit de défense et le manque de transparence dans la procédure « soulèvent de sérieuses préoccupations quant au respect des garanties judiciaires et de la procédure régulière, non seulement dans son cas, mais aussi pour les milliers de personnes arbitrairement détenues au Salvador ».
Organisation des Nations unies (ONU)
Des experts des droits humains de l'ONU ont publié une déclaration conjointe exprimant leur alarme face à la détention prolongée de Ruth López. Les rapporteurs spéciaux ont exhorté l'État salvadorien à la libérer immédiatement ou à envisager des mesures alternatives à la détention préventive, soulignant que la détention prolongée au secret constitue une violation du droit international.
WOLA (Washington Office on Latin America)
Le 15 mai, WOLA a publié un épisode spécial de son podcast Latin America Today intitulé « One Year Later: The Political Imprisonment of Ruth López in El Salvador », avec Louis Benavides (mari de Ruth) et Noah Bullock (directeur exécutif de Cristosal). L'épisode examine comment le cas de Ruth reflète l'usage croissant de l'emprisonnement politique contre les critiques et défenseurs des droits humains.
Cristosal
Cristosal, l'organisation où Ruth travaillait comme directrice de l'Unité anticorruption, a publié une déclaration exigeant sa libération immédiate et notant que le ministère public n'a présenté aucune preuve après un an d'enquête. L'organisation a été contrainte de délocaliser son siège du Salvador vers le Guatemala en juillet 2025, invoquant la persécution du régime Bukele.
Reconnaissances internationales pendant sa captivité
Bien qu'emprisonnée et au secret, Ruth a reçu de multiples distinctions internationales qui confirment l'injustice de sa détention :
- BBC 100 Women 2024 — Incluse dans la liste des 100 femmes les plus inspirantes au monde.
- Prix international des droits humains 2025 — American Bar Association.
- Prix pour le droit de défendre les droits — Ambassade de France et Mesa por el Derecho a Defender Derechos.
- Prix Magnitsky des droits humains — Global Magnitsky Justice Campaign.
- Prix Héros anti-crime et corruption — OCCRP, remis à Amsterdam.
- Prix Sir Henry Brooke 2026 — Alliance for Lawyers at Risk, reçu à Londres par son mari.
Que va-t-il se passer ensuite ?
Le 5 décembre 2025, le tribunal a prolongé la détention préventive de Ruth de six mois supplémentaires, jusqu'en juin 2026. Cependant, cette échéance approche sans qu'aucune date de procès ne soit fixée, sans preuve présentée, et sans que l'État se conforme aux ordres de la CIDH.
La communauté internationale continue de faire pression. Les voix exigeant justice pour Ruth se font entendre chaque jour plus fort. Mais en attendant, elle demeure emprisonnée, au secret, séparée de sa famille et de son fils.
Ruth López marque un an de détention arbitraire. Mais son combat — et le combat de tous ceux qui exigent sa liberté — ne fait que commencer.
Signez la pétition Avaaz exigeant sa libération.
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